Es un verdadero reto atrapar en breves líneas la historia del Puerto del Rey o de Santiago de Cuba como lo conocemos hoy, acusatorio que ha palpitado al compás de la ciudad heroica del mismo nombre. La relación de la bahía de Santiago de Cuba con los europeos comienza, según las crónicas de Bacardí, el primero de Mayo de 1494, que arribaron las naves comanda por Cristóbal Colón que al otro día partió hacia jamaica donde llego el día 4 del mismo mes, antes la nombró puerto del Rey.
El puerto de Santiago de Cuba, está situado en la bahía del mismo nombre a 98 M. al W. de Punta. De Maisí, en la costa sur de la provincia de Santiago de Cuba. La bahía está abrigada de los vientos y arejadas de todas las direcciones. Las costas son acantiladas y en ellas el mar penetra formando muchas caletas y ensenadas. (Lat: 19° 58’ 00” N. Long: 75° 52’ 30” W.).
El canal de entrada tiene una longitud de 1,2 M., está orientado de SW a NE., dragado a profundidad mínima de 12,8 m. con una anchura mínima de 152 m. El fondo del canal está compuesto por piedras y arena.
El canal interior está comprendido desde la Boya No. 11 del bajo Los Compadres hasta la Boya No. 21 al SW del espigón Rolando Roca Pacheco, su longitud es de 1,1 M. con un ancho mínimo de 80 m. aproximadamente y tiene un curso SW-NE.
Las corrientes de marea existentes usualmente no afectan las maniobras, solo en la época de las lluvias, las crecidas de los ríos, las hacen tener en consideración. La altura media de la pleamar en la entrada de a bahía alcanza 0,38 m. en sicigias y 0,3 m. en cuadratura.
Los vientos reinantes son las brisas de día y el terral de noche, la brisa sopla del E. al SE. Y actúa después de las 10:00 horas y es el elemento más peligroso para las maniobras y la entrada al puerto, aumentando su intensidad a medida que avanza la tarde y cesando al ponerse el sol. El terral sopla del N. y es ligero.
El canal de entrada permite buques con una eslora máxima 214 m. Calado máximo: 10,97 m. (36’ 00”).
– Las entradas y salidas en cualquier horario para buques de eslora hasta 186 m. con vientos hasta fuerza 5. Los buques de esloras superiores a 186 m., las entradas en horario diurno desde las 06:00 horas hasta las 12:00 horas, con vientos hasta fuerza 4. No obstante, cuando las características del buque y las condiciones hidrometeorológicas lo permitan, podrán realizarse después de las 12:00 horas, previo acuerdo entre el Capitán y el Práctico actuante.
– Las salidas nocturnas de los buques mayores de 186 y hasta 195 metros, se podrán realizar cuando presenten características técnicas, constructivas y de maniobrabilidad notables (cruceros) que permitan la aprobación de dicha maniobra por la Dirección de Seguridad e Inspección Marítima.
– Los buques de eslora superior a 186 m. se auxiliarán de un remolcador desde la entrada a la bahía hasta el atraque o fondeo.
– Se autoriza la entrada excepcional de buques cruceros con eslora máxima hasta 252 m, siempre que posean excepcionales condiciones de maniobrabilidad, se realicen en horario diurno, con buenas condiciones hidrometeorológicas y se auxilien de remolcadores de acompañamiento.
Los ríos y arroyos que desembocan en la bahía facilitaban la actividad habitacional de nuestros aborígenes, existiendo numerosos testimonios arqueológicos en la zona.
No es hasta 1515 que se funda la villa por el adelantado Diego Velásquez de Cuellar, algunos historiadores establecen la villa en la desembocadura del río Parada y que luego se traslado al sitio actual, hecho que no ha podido comprobarse, con este hecho comienza la paulatina degradación del medio ambiente. El 8 de Febrero de 1517 sale de puerto la expedición por Francisco Hernández de Córdova descubre Yucatán, el próximo año de 1518 el 8 de Abril parte Juan de Grijalva con 4 buques y 250 hombre llega a Uluá (hoy Veracruz) eran capitanes los hidalgos Pedro de Alvarado, Francisco de Montejo y Alonso de Aventa en Noviembre de 1518 parte de Santiago de Cuba Hernán Cortés a la conquista de México. Es propicio el puerto para estas expediciones por su cercanía a La Española y la proximidad con las nuevas tierras.
Es por el puerto de Santiago de Cuba por donde entran los primeros 300 esclavos africanos traídos de Santo Domingo en 1523 según Jacobo de la Pezuela. (Buch López 1944). Este fue un puerto en la colonia de vital importancia para el tráfico con la colonia y el occidente del país. Pero en aquellos días el puerto estaba sin dragar, los muelles eran de madera y las calles fronterizas eran lodazales ( Cruz Mary 1983)
Ataque de Corsarios y Piratas Jacobo de la Pezuela nos dejó constancia del paisaje de la bahía de Santiago de Cuba “Aunque el puerto de Santiago son muy inferior en animación y movimiento al de la capital de la isla y aun al de Matanza, no la perspectiva de su naturaleza y su paisaje que podría descubrirse como los más poéticos (….) En efecto allí se nos presenta por la derecha un elegante faro, dos castillos sobre dos prominencias pintorescas, una agreste y alta rivera con la cual alinea el camino de Santiago con los fuertes del Morro y la Estrella una populosa ciudad en anfiteatro.
A principio del siglo XVI comienza a explorar nuestras costas diferentes buques de corsarios y piratas. En los primeros momentos no pudieron atacar la bahía, por lo numerosa de la población y que estaba prevenida. En 1538 se hace más fuertes y continuos los ataques de corsarios y piratas a los distintos buques que se encontraban en la bahía, saqueado y apoderándose varias veces de la ciudad, los vecinos la abandonaban y se refugiaban en el Caney. Con el traslado de la capital a la habana, queda tan descuidada Santiago de Cuba que el 1553 cuatros buques de corsarios franceses se apoderan de ella……. (Colectivo de autores 1943).
En 1632 siendo gobernador de Santiago de Cuba el capitán Juan de Quijano quien fuera defensor del Morro de Puerto Rico, ideó en esta bahía la construcción de un fuerte. No fue hasta 1640 que por orden de Don Pedro de la Roca y Borges, caballero de la Orden y gobernador de esta ciudad comenzó la construcción del castillo de San Pedro de la Roca conocido como el Morro en el abrupto montículo que se yergue en la orilla izquierda de la bahía. ([SCE]. México D.F., 1982).
Para completar la defensa del puerto en 1663 el propio gobernador Morales comienza a levantar las baterías de la Punta, la Estrella, Santa Catalina y años más tarde, La Socapa, esta última de gran importancia por el nivel de la loma en que fue levantada. El Morro tenía mejor posición de tiro para los barcos enemigos pero no es hasta el gobierno del Maestro de Campo Don Pedro Bayona y Villanueva que la construcción de esta obra de defensa llego a su fin.
Entre los años 1690 a 1693 el gobernador Capitán Juan Villalobo tiene a su cargo la labor de continuar la redificación y construcción del Castillo. Además construyo las murallas del recinto actual con su fosa, revellín y parapetos exteriores antepuestos a su frente oriental.
Durante la guerra de España con Gran Bretaña en 1740, el gobernador de la villa Don Francisco Cagigal para proteger y asegurar la defensa mando a construir fortificaciones en todos los puntos estratégicos de la bahía para un desembarco y es entonces cuando surgen las fortificaciones de Aguadores, el fuerte de Sardinero y el de boca de Cabaña. Existen restos de un polvorín que fue construido en el centro de la bahía exactamente en cayo Ratones el cual abastecía a las diferentes fortificaciones.
El puerto de Santiago de Cuba no sólo fue asediado por los filibusteros, corsarios y piratas, para saquear y apoderase de la ciudad, sino que con su aparición surge el contrabando de mercancías. A su vez este beneficia a la ciudad porque mediante la actividad su economía se iba desarrollando y obtenía un mayor auge.
En la obra de Jacobo de la Pozuela encontramos:
Ese contrabando casi continuo desde finales del siglo XVI y todo el siglo XVII, formó en el país más caudales aun que el abastecimiento de la flota de la Habana, seguros ya de reproducir y fomentarse por los mismos medios sirvieron para extender poco a poco los cultivos.
Entre 1700 y 1701, el gobernador Barón de Chanes, al mando de una expedición le hace frente a una escuadra inglesa que rondaba por las aguas del Caribe, destrozándola en las islas Providencia , acción por la que le Rey Felipe V concedió a la ciudad el titulo De muy Noble y Muy Leal. Pero no fue hasta el 11 de Julio de 1731 que se le concedió a Santiago de Cuba el Titulo (Núñez Jiménez Antonio: Geografía de Cuba. La Habana 1961).
A finales del siglo XVIII en 1792, en Cayo Smith, situado en el centro de la bahía se utilizo como campamento para los emigrantes franceses que venían a la ciudad huyendo de la Revolución de Haití. En esta misma fecha el general Lavalette hace acto de presencia en la bahía con un total de 1360 hombres entre jefes, oficiales y soldados y 281 civiles compuesto por mujeres, niños y criados, a los soldados no se le permitió entrar a la ciudad.
El 9 de Abril de 1836 sale desde el puerto rumbo a Burdeos la fragata francesa “La Bellochan” a bordo de la cual iba la ilustre poetisa Gertrudis Gómez de Avellaneda, es al salir de la bahía de Santiago de Cuba que escribe su famoso soneto “Al partir” según constata en la Antología poética de Gertrudis Gómez de Avellaneda realizada por Mary Cruz. Para el año 1840, el Cabildo inicio la construcción del Paseo La Marina o Alameda producto del auge de la ciudad y aumento de su población, allí en busca visuales hacia la bahía y por la cercanía del mar le prometía el disfrute de sus brisas. En 1844 se incorporan la fuente con la estatua de Minerva.
Durante el periodo de 1844 a 1849 se transportaron por ferrocarril y se exportaron 145110 toneladas inglesas de mineral de cobre, periodo en que comienza el manipuleo de graneles en el puerto de Santiago de Cuba. A principio del siglo XX se hace cargo de la mina del cobre una empresa norteamericana, la Coopr Company, la que comienza su explotación en 1903 hasta 1914. El ferrocarril de Juragua a la Ensenada de la Cruz en la bahía, es el mas importante por su extensión por esa vía se transportaron de 1884 a 1917 toneladas de mineral de hierro (Pérez Beato 1952). La construcción de este ferrocarril se autorizo por real orden el 26 de marzo de 1885 (Ravelo.1952), el 10 de noviembre de 1886 se concede la explotación de la vía y el muelle de embarcadero en el puerto (Oficina Técnica de Restauración y conservación de monumentos).
En la zona que antes ocupaba el mar se fue conformando el Plan de la Marina, que estaba inicialmente cubierto de mangles. La playa fue utilizada para movimiento económico, transporte marítimo lo que trajo consigo una población de marinos y comerciantes con todo lo que esto acarea.
Se cree que en el navío Soberano primeramente y luego llamado San Pablo el cual peleo en la batalla de Trafalgar en 1805 y al arribar a puerto de Santiago en 1854 quedo encallado sirvió de prisión militar a Carlos Manuel de Céspedes, siendo utilizado mas tarde como cabaret y salón de baile.
En 1873 cuando el 1ro de Noviembre de este año a la 5 de la tarde, hace su entrada el vapor “Virginus” apresado por el vapor de guerra español ‘Tornado”, el primero traía armas y municiones para la insurrección, 102 expedicionarios bajo el mando de Bernardo Varona y 63 tripulantes (Capital de la historia Santiago de Cuba: Departamento de estudios sociales y Publicidad U.O.). Jugados y sentenciados a muerte el día 7 comenzaron los fusilamientos hasta 37 ese mismo día el gobernador militar, Coronel Barriel recibió una comunicación firmada por el Comandante Lambton Lorraine del vapor de guerra ingles “La “Niobe” en la que le dice que si continuaban los fusilamientos iba a bombardear la ciudad, estos fueron suspendidos, habían pasado por las armas a ciudadanos inglese y americanos. Un año después en 1874 el primero de marzo entra el navío que conduce el cadáver del padre de la patria.
La Niobe
En 1878 el 14 de Febrero en el vapor Cienfuegos entra por el puerto el generalísimo Máximo Gómez, terminada la guerra de los 10 años, el 9 de Marzo de 1879 embarca el Titán de Bronce Antonio Maceo rumbo a Kiston, Jamaica a bordo de la cañonera Fernando el Católico.
El 5 de Febrero de 1890 llega Maceo a la Habana, el 25 de Julio de ese mismo año a Santiago de Cuba donde se preparaba un golpe revolucionario que fracaso y el 30 de Agosto de 1890 embarca para New York expulsado por Polavieja.
En 1892 se construye el Club Náutico primera sociedad deportiva, clausurado en 1897 por sus actividades independentistas y conspirativas.
El 21 de abril de 1898 quedan suspendidas las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y España debido al estado de guerra que se declaro el día (Bacardí). En la noche del 28 al 29 salió la flota española del almirante Pascual Cervera con rumbo desconocido compuesta de 6 unidades de guerra, el 19 de mayo entró a Santiago de Cuba con el jubilo de los españoles ese mismo día dos barcos americanos rompieron fuego sobre Punta Gorda por espacio de un cuarto de hora con la respuesta de las baterías, el 24 se realizo una reunión en el buque insignia Infanta Maria Teresa con los jefes de la escuadra, el día 27 es bloqueado formalmente el puerto, el día 31, once buques al mando del comandante Schley rompieron un violento fuego sobre el Morro, La Socapa, Cabañas y Punta Gorda, las baterías respondieron.
El 3 de Junio es hundido por su tripulación junto al canal de salida del puerto el barco carbonero Merrimmac, después de haber sido blanco de las baterías de la Socapa, del Plutón y de la Reina Mercedes.
The Merrimmac,
El 3 de Julio obedeciendo órdenes desacertadas del alto mando español, sale las 6 unidades de la escuadra del Almirante Cervera para enfrentarse a 62 barcos de guerra del ejército americano, los buques fueron hundidos en un verdadero tiro al blanco ya que los americanos eran superiores en numero y poder de fuego, y con la posición que tenían obligaron a las naves de Cervera a navegar paralelamente a la costas.
Luego firmada la capitulación de la ciudad el 17 de Julio de 1898 a las 12:00 se iza la bandera norteamericana en el Castillo del Morro y en la vieja casa de gobierno de la ciudad. El 18 de Julio retiradas las minas y los obstáculos de la boca de la bahía entraron en el puerto 42 barcos mercantes norteamericanos, al frente de estos se encontraba el New York buque insignia de Sampsom traían alimentos y mercancías con el objetivo de aliviar el hambre que padecía la ciudad . En 1899 la ocupación militar del puerto y sus alrededores constituyo un freno para las actividades portuarias y el desarrollo económico de la ciudad.
La Republica Mediatizada.
Con el comienzo de la neocolonia, se acrecentó la dominación económica de los E.U. sobre Cuba a esta situación no escapa el puerto de Santiago de Cuba que ya en 1900 exportó 6 218 482 libras de azúcar hacia E.U. (Oscar Pino Santos. 1961). Mediante la orden No. 173 de Junio de 1901 el secretario por orden del presidente de los E.U. Eliu Roov proclama la Ordenanza de Aduana de los puertos de Cuba, dividiendo en dos clases:
Primera clase puerto de la capital (La Habana).
Segunda Clase (Los puertos subalternos como el de Santiago de Cuba)
En el periodo de 1900 a 1905 existían para el trafico general dos muelles y dos tinglados habilitados en el puerto uno de propiedad privada (Mesa y Compañía dedicada al cabotaje y el muelle Real para la carga de travesía, estas instalaciones eran insuficiente para el trafico marítimo, instalaciones insuficientes para la actividad marítimo portuaria por lo que comenzaron los comerciantes e industriales de la ciudad a gestionar la ampliación de las instalaciones portuarias.
En 1901 aumenta las exportaciones a 15 438 428 libras de azúcar a E.U. y 305 libras a España (A.H.F.S. Cámara de Comercio leg. 37 exp 24), además de 29510 TM de hierro hacia Baltimore y 22 350 TM a Filadelfia (El cubano libre Santiago de Cuba 4 de Noviembre de 1901 pg. 2), también se exportaron melaza, ron y cuero salado. De los países del área se importaron 1498 cabezas de ganado (El cubano libre Santiago de Cuba 4 de Noviembre de 1901 pg. 2).
En 1901 se operaron 112 998 TRN en 79 buques de diferentes banderas, a continuación mostramos las recaudaciones aduanales para que se tenga una idea del aumento de las operaciones portuarias:
En 1905 un grupo de comerciantes e industriales encabezados por Ángel Besalú se organizo una sociedad anónima denominada “Compañía naviera de Santiago de Cuba” fue su presidente Julio Blanco Herrera gerente de la compañía de vapores “Sobrinos Herrera y como secretario Ángel Herrera Basalú (Gobierno Provincial Leg. 2261. Exp. 1).
En 1903 El Club Náutico reabre sus puertas el 1ro de Mayo después de importantes modificaciones.
En los alrededores de la Aduana se encontraban las plantas de muelles y almacenes de “La Marítima S.A., La Santiago Terminal y la Terminal Naviera. El 2 enero de 1909 la Compañía eléctrica de alumbrado y tracción de Santiago recibe autorización para efectuar un terraplén en la Ensenada de la Salina, en el litoral interior del puerto con lo cual desaparece dicha ensenada con el consiguiente impacto paisajístico, y al ecosistema marino. En 1913, se lleva a cabo la construcción del muelle del estado.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial y la apertura del canal de Panamá aumento la importancia del puerto de Santiago de Cuba, el aumento de la producción de azúcar por la perdida de la producción de azúcar de remolacha en Europa trajo un mayor movimiento marítimo portuario por el aumento de las exportaciones del dulce.
Entre 1914 a 1918 el comercio y el tráfico marítimo aumentaron como muestran las recaudaciones de la aduana.
En 1915 se construye el edificio sede de la Aduna, luego seria sede de la policía marítima y hoy es sede de la Empresa de Servicio Portuario del Oriente.
En la década del 20 continuaron las peticiones que en su mayoría fueron rechazadas, el puerto de Rey necesitaba un dragado que le permitiera operar buques de mayor calado, después del desarrollo alcanzado en la superestructura a principio del siglo XX no es hasta los 1950 que se producen cambios significativos en el puerto, las inversiones realizadas provocan fuerte impacto en el paisaje y el medio ambiente con un fuerte impacto negativo en los ecosistemas marinos.
En 1953 la firma maderera Babún construye en la zona aledaña a Punta Jutía en el lado este de la bahía una fabrica de cemento, a partir de la puesta en marcha de esta industria, la misma se convierte en el principal emisor de contaminación atmosférica de la Ciudad de Santiago de Cuba, con un gran impacto negativo a las personas como a los ecosistemas marinos. Paralelamente una asociación de inversores locales construyen en 1959 en el lugar conocido como Punta Jardines, también en el lado este una planta para el molino de trigo, con un espigon, para la descarga de los buques que trasportaban el cereal creando otra fuente de contaminación atmosférica por partículas en suspensión, la inversión mas importante la constituyo la refinería de petróleo construida en Junio de 1957 por capital norteamericano en el lugar conocido como Renté en el lado oeste de la bahía.
ESPIGON DEL MOLINO
RENTE
FABRICA DE CEMENTO
A partir de la puesta en funcionamiento de estas importantes industrias que en su concesión no tuvieron en cuenta la protección del medio ambiente, además de la contaminación atmosférica producto de la emanación de gases y la emisión de partículas en suspensión, surge la contaminación del espejo de agua provocado por los derrames de combustible durante las operaciones portuarias, esta contaminación unida a los mostos de la empresa Bacardí y otros vertimientos al espejo de agua provocan serios impacto negativos a los ecosistemas marinos.
En 1953 la firma maderera Babún construye en la zona aledaña a Punta Jutía en el lado este de la bahía una fabrica de cemento, a partir de la puesta en marcha de esta industria, la misma se convierte en el principal emisor de contaminación atmosférica de la Ciudad de Santiago de Cuba, con un gran impacto negativo a las personas como a los ecosistemas marinos. Paralelamente una asociación de inversores locales construyen en 1959 en el lugar conocido como Punta Jardines, también en el lado este una planta para el molino de trigo, con un espigon, para la descarga de los buques que trasportaban el cereal creando otra fuente de contaminación atmosférica por partículas en suspensión, la inversión mas importante la constituyo la refinería de petróleo construida en Junio de 1957 por capital norteamericano en el lugar conocido como Renté en el lado oeste de la bahía.
A partir de la puesta en funcionamiento de estas importantes industrias que en su concesión no tuvieron en cuenta la protección del medio ambiente, además de la contaminación atmosférica producto de la emanación de gases y la emisión de partículas en suspensión, surge la contaminación del espejo de agua provocado por los derrames de combustible durante las operaciones portuarias, esta contaminación unida a los mostos de la empresa Bacardí y otros vertimientos al espejo de agua provocan serios impacto negativos a los ecosistemas marinos.
Bibliografía
Archivos del Gobierno Provincial de Santiago de Cuba. Leg. 2261. Exp. 1.
Colectivo de Autores.: Historia de Cuba. 1943
Cruz, M.: Gertrudis Gómez de Avellaneda: antología poética. Letras cubanas. 1983
Departamento de estudios sociales y Publicidad U.O.: Capital de la historia Santiago de Cuba.1975
Gómez Luna, L.: Identidad y medio ambiente: enfoques para la sustentabilidad de un bien común.2003
Juan M. Ravelo Asencio.: Jirones de Antaño; narraciones de Santiago de Cuba Editorial El Arte.1947
Martínez Aragón Felipe. : Critica de la guerra hispano-cubana-americana.1965
Núñez Jiménez Antonio.: Geografía de Cuba. La Habana.1961
OFICINA Técnica de Restauración y Conservación de Monumentos.: La ciudad de la historia y la guerra del 95. Santiago de Cuba.1994
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